Hidroponía

Qué es

La hidroponía es cultivar sin tierra: las raíces viven en agua con abono disuelto y con mucho aire. La planta se sostiene en una canastita (una maceta de rejilla) llena de bolitas de arcilla expandida, que no le dan comida: solo la sostienen.

Cómo es un rdwc

El sistema del juego es un rdwc ("cultivo en agua profunda recirculante"). Cada planta tiene su balde con agua. Los baldes están unidos por caños a un tanque, y una bomba hace circular el agua todo el tiempo. Una bomba de aire con piedras difusoras llena el agua de burbujas.

Las burbujas son clave: la raíz respira. En tierra el aire queda entre los granitos; en el agua hay que metérselo.

Por qué rinde más

La raíz tiene agua, comida y aire siempre, sin buscarlos. La planta gasta menos en armar raíz y más en crecer: suele ir más rápido y dar más cosecha que en tierra, con los mismos cuidados.

Lo que hay que controlar

pH: se mide todos los días y se mantiene entre 5,5 y 6,5 (lo más común, 5,8 a 6,2). En agua el pH se mueve rápido, y fuera de rango la raíz no puede tomar algunos nutrientes.

Ec: mide cuánto abono hay en el agua. Se usa poco en las plántulas (0,6 a 1 MS/CM), más en vegetativo (1,2 a 1,6) y más en floración (1,6 a 2,2). El abono de hidro viene en dos partes, a y b, porque mezcladas en el frasco se arruinan.

Cambio de agua: cada 7 a 14 días se vacía el tanque y se llena con agua y abono nuevos: con el tiempo se desbalancea y junta restos.

La temperatura del agua

El agua ideal está entre 18 y 22 °C. Cuanto más caliente, menos oxígeno puede tener disuelto, y por encima de 24 °C prosperan hongos como el pythium: la pudrición de raíz. La raíz sana es blanca y firme; la podrida se pone marrón, babosa y con olor feo, y la planta se cae aunque tenga agua.

Para enfriar se usan enfriadores de agua (chillers) o, en un apuro, botellas congeladas adentro del tanque. También ayuda que el tanque no reciba luz ni calor.

El punto débil

Todo depende de la electricidad. Si se corta la luz, se paran la bomba y el aire, y en pocas horas la raíz se queda sin oxígeno. Por eso muchos cultivadores tienen una batería de respaldo para la bomba de aire. En tierra, un corte de luz no mata a nadie.